L’incorporation de ces avions de combat constitue un message direct envoyé au Maroc et à tout acteur contestant la souveraineté espagnole. Positionnée sur la base de Gando, à Grande Canarie, cette flotte verrouille une zone géostratégique cruciale située au nord-ouest de l’Afrique. Ces appareils assurent à l’armée de l’Air une supériorité régionale grâce à leur manœuvrabilité, leur vol en supercroisière et leur armement à longue portée. Ils consolident ainsi la capacité de défense du flanc sud de l’Otan.

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L’avantage décisif de ce modèle repose sur son radar à balayage électronique E-Scan. Ce dispositif permet de suivre simultanément de multiples cibles à très grande distance au sein d’environnements de guerre électronique, rapporte le média El Debate. Le tout premier exemplaire vient d’ailleurs de quitter la ligne de montage d’Airbus à Getafe et subit actuellement ses vérifications au sol, notamment sur ses moteurs, avant d’effectuer son vol inaugural.

Baptisé Halcón, ce programme évalué à plus de deux milliards d’euros remplace les F-18 vieillissants, en service depuis vingt-cinq ans. La commande validée fin 2021 prévoit la livraison de vingt unités, dont seize monoplaces et quatre biplaces, accompagnés de simulateurs. Cette acquisition portera l’inventaire espagnol à quatre-vingt-dix avions de combat, répartis entre l’archipel et les installations militaires d’Albacete et de Morón de la Frontera.

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Ce dossier revêt également une forte dimension économique et politique. Fin mai 2026, la secrétaire d’État à la Défense, Amparo Valcarce, a fermement rappelé aux industriels l’obligation de tenir les délais de livraison et d’assurer une logistique irréprochable. L’assemblage de ces machines garantit une charge de travail massive pour la décennie à venir, préservant plus de 20 000 emplois nationaux au sein de ce projet européen partagé avec l’Allemagne, l’Italie et le Royaume-Uni.