Malgré une qualification assurée en tête de leur groupe, les Néerlandais abordent la suite de la compétition avec prudence. Face à la Tunisie, la victoire s’est dessinée en seulement sept minutes, d’abord par un but contre son camp d’Ellyes Skhiri provoqué par une passe du nouveau joueur du Real Madrid, Dumfries — un fait de jeu qui s’inscrit dans un record de douze buts contre son camp déjà enregistrés à la moitié de ce Mondial —, puis par une réalisation de Brobbey. L’équipe a toutefois levé le pied par la suite jusqu’à se retrouver à 2-1 avant de plier le match. « Nous nous sommes facilement relâchés dans le match et cela peut être un problème contre des adversaires plus forts », a fustigé Ronald Koeman.

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Le prochain adversaire s’annonce en effet particulièrement rude. Demi-finalistes de l’édition précédente au Qatar après avoir écarté l’Espagne de Luis Enrique et le Portugal de Cristiano Ronaldo, les Marocains affichent aujourd’hui un visage totalement renouvelé. La majorité de l’effectif ainsi que la philosophie de football ont été transformés, portés par l’une des sensations de la compétition : le milieu de terrain de 18 ans Ayyoub Bouaddi. Le niveau de cette sélection, qui a fait match nul contre le Brésil lors de la phase de poules, justifie les craintes avant ce choc des seizièmes.

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Pour les Pays-Bas, terminer à la première place n’offre finalement aucune récompense au vu de la difficulté du tirage. Selon les informations rapportées par EFE, De Jong prévient que leurs futurs adversaires « jouent très bien, sont très unis et sont ensemble depuis longtemps ». Le sélectionneur batave partage cette analyse et estime faire face à sa véritable épreuve. « Je ne suis pas sûr que nous soyons favoris. Ce sont deux grandes équipes, je n’en vois pas une meilleure que l’autre », a conclu l’entraîneur.